Novembre 1859 : Charles Darwin publie enfin le livre qu’il mûrit depuis plus de vingt ans, depuis le voyage du Beagle. Les espèces ne sont pas fixes, elles descendent les unes des autres, et le moteur de leur transformation est la sélection naturelle : parmi des individus tous un peu différents, ceux qui sont le mieux adaptés à leur milieu laissent plus de descendants.

Le livre est un « long argument », comme il le dit lui-même : les éleveurs de pigeons, les fossiles, la répartition des espèces sur les îles, les organes rudimentaires, tout converge. Darwin y anticipe aussi les objections, avec une honnêteté qui fait encore la force du texte.

On n’a pas besoin de le lire pour connaître la théorie de l’évolution, mais le lire, c’est voir une pensée scientifique au travail, patiente, prudente, et qui bouleverse tout.

Voir aussi : La Filiation de l’homme, Penser le vivant autrement.

On the Origin of Species, Charles Darwin, John Murray, Londres, 1859 ; en français : L’Origine des espèces (GF Flammarion). Fiche : Babelio. Illustration : page de titre de la première édition, domaine public, Wikimedia Commons.