Une série de conférences fascinantes sur ce qu’est le vivant.

Et qui nous demande : mais qui sommes-nous ? et que sommes-nous, au fait ?

On ne ressort pas de cette série de conférences sans revoir toute sa conception du monde et de la vie !

Un cycle de seize cours et séminaires de la biologiste Virginie Courtier-Orgogozo, directrice de recherche au CNRS, professeure invitée sur la chaire Biodiversité et écosystèmes du Collège de France en 2022-2023 : évolution, génétique, frontières du vivant, et ce que ces savoirs changent à notre place dans la nature. Les séminaires donnent la parole à d’autres chercheurs, de Marc-André Selosse à Baptiste Morizot.

Leçon inaugurale (10 février 2023)

Nos sens nous permettent d’appréhender le monde, mais ils biaisent aussi notre compréhension de la biodiversité : biais vers les espèces de notre taille, les espèces terrestres, celles qui interagissent avec nous, les adultes, les mâles, les caractères visibles, notre vision occidentale du monde… Prendre conscience de ces biais est une étape essentielle pour faire face à la crise de la biodiversité.

1. Le monde vivant est enchâssé dans un processus historique

La métaphore de la machine s’applique mal au vivant. Chaque cellule dérive d’une cellule, chaque être vivant d’un autre être vivant, et l’avenir d’un écosystème ne se comprend qu’à la lumière de son passé.

2. Émergence de l’individualité darwinienne (séminaire de Sylvain Charlat)

Des conflits au sein du génome aux symbioses, qu’est-ce qu’un individu pour l’évolution ? Comment de nouveaux niveaux d’individualité, comme la cellule eucaryote, émergent de la coopération d’individus plus petits.

3. Comment les séquences d’ADN ont modifié notre vision du monde vivant

Ce que le séquençage a changé à notre façon de classer et de comprendre les êtres vivants.

4. Histoire évolutive des humains : ce que nous a appris l’ADN (séminaire de Laure Ségurel)

Migrations, métissages, adaptations : l’histoire de notre espèce relue à la lumière de la génétique.

5. La fonctionnalisation et la hiérarchisation du vivant

Les humains occupent une place comme les autres dans l’arbre du vivant, mais ils ne peuvent s’empêcher d’attribuer des valeurs : espèces nuisibles, espèces invasives, « services écosystémiques »… au risque de rendre le vivant substituable.

6. À l’aube de la sixième extinction ? (séminaire de Bruno David)

Le président du Muséum national d’histoire naturelle interroge la notion de biodiversité, les crises du passé géologique et nos leviers d’action. La vraie question serait-elle éthique ?

7. Les interactions dans le monde vivant

L’esprit humain aime décomposer, mais le vivant est profondément interconnecté : origine des mitochondries et des chloroplastes, Wolbachia, holobiontes, dépendances métaboliques.

8. La symbiose, une autre définition du vivant (séminaire de Marc-André Selosse)

L’interaction à bénéfices réciproques entre espèces est partout, des microbiotes aux plantes. Comment reste-t-elle stable quand l’un des partenaires pourrait exploiter l’autre ?

9. Le rasoir d’Occam s’applique mal au vivant

Les phénomènes biologiques ont souvent des causes multiples, et l’évolution prend rarement le chemin le plus court.

10. Chance et contingence en évolution (séminaire de Thomas Lenormand)

L’évolution est-elle prévisible ou répétable ? Ce que les évolutions parallèles disent vraiment de la place du hasard.

11. La domestication

Son histoire, la façon dont elle a modifié notre perception du vivant, jusqu’aux OGM et au forçage génétique.

12. Variations sur le thème du vivant moribond (séminaire de Vincent Devictor)

Lire la crise écologique non par ses symptômes, mais par ce qui la structure : l’appropriation, la domination et l’exploitation de la nature.

13. Dépasser l’approche phylogénétique

Les distances phylogénétiques servent souvent de critère universel. Dans certains cas, d’autres façons de classer le vivant sont plus judicieuses.

14. Protéger la nature ou protéger les animaux ? (séminaire d’Anne Atlan)

Le chat, animal domestique protégé et redoutable prédateur d’oiseaux et de petits mammifères : quand la protection de la biodiversité et le bien-être animal s’opposent.

15. La conception de la nature

Les espaces naturels et les espèces sauvages aujourd’hui, l’histoire de nos conceptions de la nature, et comment faire face aux défis écologiques.

16. Quel langage pour penser autrement le vivant ? (séminaire de Baptiste Morizot)

Quand la « biodiversité », simple unité de mesure, devient le nom du monde vivant, elle masque ce qu’il est vraiment et qui nous sommes en lui. Chercher d’autres mots pour d’autres façons d’agir.

Voir aussi : Frans de Waal, une morale sans religion, l’ARN aux origines de la vie.

Cours et séminaires du Collège de France, chaire Biodiversité et écosystèmes. Textes de présentation et enregistrements audio sur college-de-france.fr.