Les origines : préhistoire et premières civilisations
D’où venons-nous, et comment des groupes de chasseurs-cueilleurs sont-ils devenus des villes, des royaumes, des empires ? Le blog aborde la question par morceaux : conférences de paléoanthropologues, extraits d’un ouvrage collectif dirigé par Yves Coppens, vidéos de vulgarisation sur Lascaux, les Indo-Européens, l’écriture ou la Rome antique. Mis bout à bout, ces posts dessinent un récit chronologique, de l’apparition du genre humain en Afrique à l’Empire romain.
Le parcours compte six étapes, à suivre dans l’ordre : devenir humain, les premières images et les premières musiques, le Néolithique et les premières sociétés complexes, les Indo-Européens, l’écriture et l’effondrement de l’âge du bronze, enfin la Grèce et Rome. La recherche avance vite dans ces domaines, et certaines vidéos remettent en cause le récit classique. Plusieurs sont en anglais. Les autres posts sont regroupés en fin de page.
Étape 1 — Devenir humain
L’histoire commence en Afrique, il y a plusieurs millions d’années : bipédie, mains libérées, outils, viande, puis un cerveau qui grossit bien plus vite que celui des autres grands singes. Les paléoanthropologues y lisent une espèce façonnée autant par ses techniques et ses liens sociaux que par la sélection naturelle, capable à la fois de coopérer et de faire la guerre.
- Devenirs humains – Maryline Patous-Mathis
Marylène Patou-Mathis : une famille d’origine africaine, la bipédie, les mains libérées, puis la chasse, qui bouleverse la structure sociale. - Devenir Humains – Sylviane Agacinski
Sylviane Agacinski, avec Leroi-Gourhan : « L’humanité change un peu d’espèce chaque fois qu’elle change à la fois d’outils et d’institutions. » - Devenir humain : la tyrannie du cerveau (Jean-Jacques Hublin – Institut de France)
Jean-Jacques Hublin : 2,5 millions d’années pour passer d’un cerveau de chimpanzé au cerveau humain, et à quel prix. - Aux origines de la guerre et de la paix dans l’espèce humaine (Hugo Meijer – Collège de France)
Hugo Meijer, invité par Hublin au Collège de France : Homo sapiens, seule espèce capable à la fois de conflits meurtriers et d’une coopération étendue entre groupes.
Étape 2 — Les premières images, les premières musiques
Bien avant l’écriture, les humains peignent et jouent de la musique. Les parois peintes de Lascaux et les flûtes en os, plus anciennes encore, sont les traces les plus directes d’une pensée symbolique dont on ne connaît ni la langue ni les intentions.
- Je visite la grotte de Lascaux ! (Nota Bene)
Benjamin Brillaud visite la grotte de Lascaux, fermée au public, grâce à une reconstitution virtuelle, et raconte ce que l’on sait de ses peintures et de leurs auteurs. - 40 000 ans de musique expliqués en 8 minutes (Michael Spitzer – Big Think)
Michael Spitzer : 40 000 ans de musique, des flûtes en os des chasseurs-cueilleurs, petits instruments légers, aux grands instruments des villes.
Étape 3 — Le Néolithique et les premières sociétés complexes
Il y a environ 10 000 ans, dans plusieurs régions du monde, les humains domestiquent plantes et animaux et se sédentarisent. Le récit classique en fait la condition des villes, des inégalités et de l’État ; l’archéologie récente le nuance fortement.
- Devenir Humains – Cécile Aufaure
Cécile Aufaure : la domestication du vivant, « le moment le plus radical » de l’histoire humaine, apparue indépendamment dans six foyers. - Devenir Humains – Gilles Bœuf
Gilles Bœuf : le feu, la fin du nomadisme exclusif il y a 12 000 à 10 000 ans, puis la machine à vapeur, trois étapes de la séparation entre l’humain et les animaux. - Ce que vous savez des premières civilisations est faux (DirtyBiology)
Léo Grasset : villes immenses sans inégalités, chasseurs-cueilleurs bâtisseurs de cités de pierre, et un récit classique de Sumer bousculé.
Étape 4 — Les Indo-Européens
De l’Islande à l’Inde, la plupart des langues d’Europe descendent d’une même langue reconstituée, le proto-indo-européen. Linguistes, archéologues et généticiens cherchent depuis longtemps qui la parlait, et comment elle s’est répandue ; la génétique a récemment renouvelé le débat.
- Les langues indo-européennes (Linguisticae – Des racines et des langues)
Linguisticae, premier épisode : les branches de la famille indo-européenne, dont deux éteintes, l’anatolien et le tokharien. - D’où viennent les Indo-européens ? (Linguisticae – Des racines et des langues)
Linguisticae, deuxième épisode : de la linguistique à l’archéologie, à la recherche des cultures d’où viennent les peuples indo-européens. - L’évolution des langues indo-européennes (Kings and Generals)
Du proto-indo-européen des steppes aux langues d’aujourd’hui, un documentaire animé de Kings and Generals (en anglais). - L’identité européenne, une histoire de gènes ? (Hérodote)
Chasseurs-cueilleurs, agriculteurs venus d’Anatolie, éleveurs des steppes : linguistique et génétique croisées sur le peuplement de l’Europe.
Étape 5 — Écrire, noter la musique, puis l’effondrement
L’écriture naît en Mésopotamie et en Égypte, puis s’étend. Au IIe millénaire avant notre ère, les royaumes de l’âge du bronze en Méditerranée orientale échangent, commercent et écrivent ; à Ougarit, une tablette conserve même une mélodie. Vers 1177 avant J.-C., ce monde interdépendant s’effondre presque d’un seul coup, Ougarit comprise.
- La diffusion de l’écriture, année par année (Ollie Bye)
Une carte animée de l’écriture, de son invention en Mésopotamie et en Égypte jusqu’à nos jours (sans commentaire). - La plus ancienne mélodie connue, vers 1400 avant J.-C. (Michael Levy)
L’hymne hourrite n° 6, gravé en cunéiforme à Ougarit vers 1400 avant J.-C. : la plus ancienne mélodie notée connue, arrangée pour lyre par Michael Levy. - 1177 av. J.-C. : quand la civilisation s’est effondrée (Eric Cline – The Long Now Foundation)
Eric Cline : sécheresses, séismes, « Peuples de la mer », rupture des routes du cuivre et de l’étain, aucune cause isolée ne suffit à expliquer la chute de l’âge du bronze.
Étape 6 — La Grèce et Rome
Après les « siècles obscurs », les cités grecques inventent une démarche scientifique et bâtissent des sanctuaires colossaux. Rome hérite de cette culture et l’étend à tout le bassin méditerranéen, jusqu’en Gaule, avec ses routes, ses villes et sa philosophie, que Marc Aurèle écrit encore en grec.
- La naissance des sciences en Grèce antique : l’époque archaïque (Vincent Boqueho – Hérodote)
Vincent Boqueho : à partir de 600 avant J.-C., les Grecs révolutionnent mathématiques, physique et astronomie, de Thalès à Ptolémée. - Le plus grand temple grec jamais construit (Manuel Bravo)
Le temple d’Apollon à Didymes, près de Milet, le plus grand temple grec jamais construit (en anglais). - Virtual Rome : à quoi ressemblait la Rome antique ? (Manuel Bravo)
Virtual Rome : une promenade en images de synthèse dans la capitale de l’Empire au IIe siècle (en anglais). - Rome en 3D (History in 3D)
Rome en 3D : le Circus Maximus, le Forum, les temples en couleurs et les thermes, quartier par quartier. - Comment Rome a construit des routes qui existent encore aujourd’hui (Hérodoc)
Les routes romaines, bâties pierre après pierre, qui traversent encore l’Europe deux mille ans plus tard. - Combien de temps pour un Paris-Marseille dans l’Empire romain ? (Nota Bene)
Combien de temps pour aller de Lutèce à Massilia ? Benjamin Brillaud répond avec ORBIS, le modèle de Stanford. - Augustodunum, la Rome gauloise ressuscitée (RMC Découverte)
Augustodunum, l’actuelle Autun, la « Rome gauloise » construite en moins d’un siècle chez les Éduens. - Livres à lire : Pensées pour moi-même (Marc Aurèle)
Les Pensées pour moi-même de Marc Aurèle, notes écrites en grec sous la tente : le cœur du stoïcisme.
Jean-Jacques Hublin et les primatologues
Devenirs humains (dir. Yves Coppens), autres extraits
Gaule romaine et philosophie antique
Mathématiques et musique des Anciens
Voir aussi : la frise Histoire, le vivant, langues et mots.