En 1919, quelques mois après l’Armistice, l’officier de marine Jacques Trolley de Prévaux, pionnier de l’aéronavale, embarque une caméra à bord de son dirigeable. Formé au pilotage des dirigeables, indispensables pendant la guerre pour le réglage d’artillerie, la détection des mines et la lutte anti-sous-marine, il avait reçu la Légion d’honneur et la Croix de guerre.

Il survole le front de la côte belge jusqu’à Verdun et filme une dévastation sans équivalent : les ruines d’Ypres, les trous d’obus inondés de Passchendaele, des kilomètres de tranchées en zigzag encore visibles du ciel.

Le film original de 78 minutes, perdu, a été retrouvé à la fin des années 1990. Ces images ont été nettoyées, stabilisées, passées en haute définition et colorisées.

Voir aussi : le bleuet de France ; Notre-Dame-de-Lorette, le plus grand cimetière militaire de France.

Vidéo de Glimpses Into the Past ; images de Jacques Trolley de Prévaux, 1919.