Plus qu’un conquérant : comment une figure historique a été façonnée pour devenir le mythe fondateur de l’Europe médiévale. Bruno Dumézil présente son Charlemagne (PUF), en entretien avec Pierre Coutelle.

L’historien déconstruit la légende de l’empereur à la barbe fleurie pour révéler les mécanismes politiques de son ascension. Loin de la rupture brutale souvent enseignée, il replace Charlemagne dans la continuité du monde mérovingien et de l’émergence progressive de la noblesse franque.

La discussion éclaire la stratégie de légitimation des Carolingiens, du coup d’État de Pépin le Bref à l’invention du sacre, qui transforme le pouvoir temporel en mission divine. Elle aborde aussi la réalité crue du règne : une jeunesse obscure, une violence familiale initiale, l’exclusion des femmes du pouvoir, et un « roi de guerre » dont les campagnes annuelles sont indispensables à l’économie du pillage et à la fidélité de l’aristocratie.

Au-delà des batailles, l’entretien analyse une administration moins bureaucratique que clanique, et la « Renaissance carolingienne », projet avant tout religieux visant à corriger la langue latine pour assurer le salut des âmes. Il explique enfin comment les difficultés des successeurs ont paradoxalement cristallisé le mythe d’un âge d’or.

Voir aussi : Des Mérovingiens à Charlemagne (Bruno Dumézil).

Entretien de la librairie Mollat.