Buck, un grand chien de Californie, vit heureux chez le juge Miller jusqu’au jour où un jardinier criblé de dettes le vend. Nous sommes en 1897, la ruée vers l’or du Klondike bat son plein, et l’on paie cher les chiens capables de tirer un traîneau dans la neige.

Sous le gourdin et dans la meute, Buck apprend la loi du plus fort, puis retrouve, sous l’animal domestique, le loup de ses ancêtres. Jack London, qui avait lui-même tenté sa chance au Klondike, raconte cette métamorphose dans un récit court, intense, qui a fait sa gloire en 1903.

Un livre qu’on lit enfant comme une histoire de chien, et adulte comme une réflexion sur ce que la civilisation recouvre et sur l’appel de la nature sauvage.

Voir aussi : un extrait de L’Appel de la forêt.

The Call of the Wild, Jack London, Macmillan, 1903 ; en français : L’Appel de la forêt (ou L’Appel sauvage). Fiche : Babelio. Illustration : couverture de la première édition, domaine public, Wikimedia Commons.