Pourquoi des sociétés florissantes disparaissent-elles ? Jared Diamond, biologiste et géographe, mène l’enquête de l’île de Pâques aux Vikings du Groenland, des Mayas aux Anasazis, puis la prolonge dans le monde actuel, du Rwanda à Haïti, de la Chine à l’Australie et jusqu’au Montana.

Il dégage cinq facteurs : les dommages infligés à l’environnement, le changement climatique, les voisins hostiles, la perte de partenaires commerciaux, et surtout la manière dont une société répond à ses problèmes. Car l’effondrement n’est pas une fatalité : il donne aussi les exemples de ceux qui ont su changer à temps, comme le Japon des Tokugawa avec ses forêts ou les habitants de la petite île de Tikopia.

Certaines de ses analyses ont été discutées depuis par les historiens et les archéologues ; la question qu’il pose, celle des choix collectifs face aux limites, reste centrale.

Voir aussi : La Fin de la mégamachine, la masterclass de Jancovici sur l’effondrement énergétique, L’effondrement : le point critique ?.

Effondrement. Comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie, Jared Diamond, Gallimard, 2006 (Collapse, 2005). Fiche : Babelio.