En 1629, le Batavia, fleuron de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fait naufrage sur un archipel de corail au large de l’Australie. Les quelque trois cents survivants tombent sous la coupe de l’un des leurs, Jeronimus Cornelisz, un psychopathe visionnaire qui, avec une poignée de disciples, entreprend méthodiquement de les massacrer.

Simon Leys, de son vrai nom Pierre Ryckmans, sinologue belge et grand écrivain, raconte cette histoire vraie en une soixantaine de pages d’une sobriété saisissante, et s’interroge : comment des hommes ordinaires basculent-ils dans l’horreur ?

Pourquoi le lire

Une histoire malheureusement vraie, qu’on souhaiterait fausse, et qui nous laisse méditatif et pantois. Heureusement, il y a d’autres versants à l’humanité, sinon…

Les Naufragés du Batavia, suivi de Prosper, Simon Leys (Arléa, 2003). Fiche : Babelio.